Occidente y los otros

Occidente y los otros (2001) es el título de un libro de Sophie Bessis, periodista e investigadora tunecina, en el que la autora desarrolla una fuerte argumentación acerca de cómo Occidente gobierna el mundo desde tiempos no tan remotos para la Historia y ha naturalizando su supremacía sobre la base de mitos y universalidades impuestos. Esta supremacía forma parte de su identidad colectiva hasta tal punto que se puede hablar de una verdadera cultura sobre la que los occidentales continúan construyendo sus relaciones con el otro. Bessis explora, desarrolla y profundiza este lado oculto de la Historia de la cultura occidental y revela su sentido de superioridad, tan arraigado en la historia y en la actualidad mundial, y la contradicción entre la proclamación de la igualdad de todos los seres humanos y el rechazo al otro.

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El libro gira entorno a un tema más que amplio e interesante. Por mi parte, me limitaré a presentar un resumen de la introducción y del primer capítulo. Creo que los argumentos de Bessis, así como su poética más que llevadera, construyen un diálogo coherente acerca de tan debatida cuestión. La autora comienza relatando su infancia en Túnez a mediados de la década de los cincuenta, cuando se encontraba en el Liceo rodeaba de compañeras árabes, judías, tunecinas y francesas. Estas últimas las “aplastaban” con su desprecio y ellas no discutían su superioridad. Pero Bessis no entendía qué era realmente lo que sus camaradas francesas tenían de superior. Así, la certeza con la que la mayoría de los occidentales afirman la legitimidad de su supremacía nunca ha dejado de sorprenderla. Está tan enraizado en la identidad colectiva que se podría hablar de una verdadera cultura de la supremacía; fundamento de la identidad que llamamos Occidente, sobre la que éste construye sus relaciones con el otro.

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Para Bessis, las naciones occidentales han producido un aparato teórico –filosófico, moral y científico- de legitimación. Occidente, cuya hegemonía comenzó en el siglo XV y no ha dejado de aumentar, continúa elaborando los fundamentos de su supremacía, ajustándolos a la situación actual. Pero la paradoja reside en su facultad de producir universales, elevarlos al rango de lo absoluto, violar con un fascinante espíritu sistemático los principios que de ellos derivan y elaborar las justificaciones teóricas de estas violaciones.
Se podría ubica el inicio del proceso de mundialización con las carabelas de Vasco de Gama y Cristóbal Colón; el descubrimiento de América y la expulsión de los musulmanes y de los judíos de España dibujan las fronteras del Occidente moderno que nace a comienzos del siglo XVI bajo el doble signo de una apropiación y una expulsión. Mientras que los conquistadores hacen el vacío en lo que transforman en “nuevo mundo”, la inteligencia del Renacimiento elabora un discurso total que da sentido tanto a la expulsión como a la toma de posesión. Con esto se fabrica una Historia que sigue constituyendo la base del pensamiento occidental. La Europa moderna inventa una serie de mitos en el momento del triunfo de la Razón, comienza la lectura selectiva de la Historia occidental y así Oriente comienza a desaparecer del pensamiento europeo. El mito de que el origen de Occidente es exclusivamente grecorromano, elaborado en el siglo XIV por Petrarca, ha expulsado los orígenes orientales y no cristianos de la civilización europea. Se han borrado las influencias babilónicas, caldeas, egipcias e indias de Grecia desde la época presocrática hasta la de los descendientes de Alejandro; se ha ocultado la mezcla de helenismo y orientalismo de la época helenística. Podría continuar redactando casos similares, pero me vale con subrayar que hay que releer a los filósofos medievales para recordar que, durante por lo menos dos siglos, el pensamiento cristiano consideró a los árabes “hombres de razón”. Pero luego los humanistas fabricaron un pasado en gran medida imaginario, y decidieron cuáles eran sus herencias, y la nueva Europa inventó unas fronteras que rechazaban todo lo que no era ni grecorromano ni cristiano.
Por su parte, España pasó en pocos años del encierro religioso a la exclusión racial con el invento del concepto de “limpieza de sangre” y una nueva obsesión: la de la pureza de la raza. Esta obsesión fue tan tenaz que la obligación de probar la no contaminación de la sangre no finalizó hasta 1865, dos siglos y medio después de que España se librara de toda presencia cripto-musulmana.
La cristiandad y la raza sirvieron para legitimar la conquista de América, llevar a cabo la apropiación del continente y comenzar así el primer genocidio de la Historia bajo la excusa del supuesto carácter infrahumano de los indios. España basó la legitimidad de su imperio en la de la superioridad de la raza y Europa en su conjunto no se lo impidió. Para América y África, el contacto con la Europa del Renacimiento inicio un período mortífero cuyas consecuencias se sienten todavía en la actualidad.

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En Europa, el Renacimiento se considera un momento de civilización que mezcla la innovación en el pensamiento y en la estética, y se habla del siglo de los poetas, de los artistas y de los sabios. Esta Europa arrasó el mundo que descubrió, y para ello teorizó la antigua ley del más fuerte. Al mismo tiempo que el horizonte se expande, y que se conoce la sorprendente diversidad de la humanidad, Europa decide reducir a sus fronteras el territorio del género humano, construyendo su identidad sobre el rechazo de todo lo que podría alterar la imagen que quiere tener de sí misma. Europa se limitó a elaborar las herramientas ideológicas de su dominación. La deshumanización del otro y la construcción de una identidad cerrada se convierten en la piedra angular de la moderna identidad europea, y de esta cultura de la supremacía sobre la que dicha identidad reposa.