Educación multicultural

El mundo actual es un mundo multicultural, y todos los seres humanos, dondequiera que se encuentren viven en un medio en el que conviven variadas culturas. En este sentido, cada individuo tiene acceso a más de una cultura, lo cual implica tratar con conocimientos, procesos cognoscitivos y comportamientos diversos, aunque sólo sea con una parte de tal cultura, y ante la cual crea su propia y única versión personal, su propio aspecto, como definiera W. Goodenough.
En realidad, como afirma Pérez de Cuellar, ninguna cultura es una entidad herméticamente cerrada, y todas las culturas están influenciadas por otras culturas, y a su vez, ejercen influencia sobre éstas.

El término “Cultura” ha tenido y tiene muchas acepciones, y es definido desde muy variados puntos de vista: social, antropológico, educacional, entre otros muchos. Así, nos encontramos definiciones amplias y restringidas tales como:

· Cultura es la formación del hombre, su desarrollo, en lo sensorial, lo psíquico y lo intelectual.

· Cultura es la compleja totalidad de soluciones que una comunidad dada hereda, adopta o inventa para enfrentar los retos de su medio social y natural.

· Cultura es el conjunto de modos de vida, valores, hechos y procesos individuales y colectivos que forma una comunidad con fronteras culturales específicas que marcan su supervivencia y su futuro.

· Cultura es aquello mediante lo cual se designa la diversidad de formas de organización social, desde las formas de vida más simples, hasta los modos de organización más especializados y complejos.

· Cultura es el resultado de procesos e interacciones sociales específicos, que van de lo simple a lo complejo en lo económico, político, religioso, ecológico, alimentario, artístico, psicológico y filosófico, en un contexto social determinado y que dan sentido, identidad y pertenencia a una comunidad humana.

· Cultura es la totalidad de las creencias aprendidas, herramientas y tradiciones compartidas por un grupo de humanos para dar continuidad, orden y significado a sus vidas, de experiencias y productos acumulados por un grupo humano.

· Cultura es el conjunto de normas, valores, ideologías, asunciones, símbolos, significados, lenguaje y capital cultural, que hace posible que una estructura funcione como una unidad coherente y no se desintegre.

· Cultura es un todo estructurado de maneras de actuar, pensar y creer, que proporciona a un grupo social respuestas a los problemas del entorno, y asegura su cohesión.

· Cultura es un conjunto de fenómenos que crean un sentido de identidad común en un grupo particular, de un lenguaje, una fe religiosa, una identidad étnica y localización geográfica, de factores que dan lugar a comprensiones, reglas y prácticas compartidas que gobiernan el desarrollo de la vida diaria.

· Cultura es un conjunto relacionado, acumulativo y dinámico de creaciones ideacionales y materiales que han sido producidas o adaptadas por una comunidad, en respuesta a un sistema de necesidades de todo tipo, y que al ser seleccionadas a través de una práctica histórica se constituyen como patrimonio social significativo para su funcionamiento, por lo cual son trasmitidas, empleadas y modificadas permanentemente.

En la decena de definiciones anteriores pertenecientes a diferentes autores (y otras muchas más que no se incluyen) se destaca la disimilitud de criterios respecto a lo que constituye una cultura, por lo que en realidad sólo se puede llegar a una aproximación de lo que constituye el término.

Así, la cultura es entendida por algunos como valores y costumbres, por otros, el arte, para muchos es educación, donde a veces el concepto se restringe solamente a arte o a la educación: el arte referido a la creatividad literaria o artística, la educación referida a la enseñanza o la cultura general que se encuentra en la enseñanza.

Independientemente de ello, y de un análisis de todas ellas, se pueden llegar a planteamientos fundamentales, que a decir de M.V. Peralta pueden catalogarse en:
a) Toda cultura es esencialmente una creación
b) Que la cultura al estar configurada por un conjunto vinculado de factores es básicamente un sistema
c) Toda cultura es un fenómeno colectivo de una comunidad humana
d) La cultura genera respuestas muy diversas
e) Toda cultura tiene una dimensión espacial: significados pertenecientes y comunes a todos, y significados más específicos y diferenciados
f) La cultura es un proceso en permanente creación

Cualquiera de estos planteamientos podría llevar páginas de tratamiento explicativo, mas en suma apuntan a un criterio de particular importancia: la educación en sí misma constituye un proceso de adquisición y trasmisión de cultura, y a su vez es parte integral de esa cultura. Por lo tanto, cada cultura posee su tipo particular de educación, que la caracteriza, la define y la organiza de acuerdo con los preceptos específicos de tal cultura.

En este sentido, no se puede hablar de una educación universal y común a todos los grupos sociales, y cada uno de ellos ha de tener su propia manera de considerar la educación de sus integrantes. Mas, si el hombre se enfrenta en el mundo actual a numerosas culturas, esto implica tratar de definir a la educación multicultural en su sentido más amplio como el proceso por el cual una persona desarrolla competencias en múltiples sistemas de esquemas de percepción, pensamiento y acción, es decir, en múltiples culturas.

Esta definición conlleva las ventajas, de acuerdo con Gibson, de no equivalenciar educación con escolaridad ni educación multicultural con programas escolares formales; de no seguir equiparando una cultura con una lengua o un grupo étnico correspondiente; la eliminación de las escuelas étnicamente separadas, la competencia en múltiples culturas, la conciencia de la multiplicidad cultural que rodea al individuo y a la que está accediendo, entre otros aspectos.

Sean cierto o no estos planteamientos, lo verdaderamente real es que la educación multicultural se presenta en la actualidad como una problemática acuciante, tanto en lo que respecta a la inserción de las minorías étnicas como de los inmigrantes en una comunidad cualquiera.

Al decir que la sociedad actual es multicultural, ello implica que la educación multicultural no constituye un programa dirigido a los grupos minoritarios, sino para todos los grupos sociales, y que, por lo tanto, no es un problema particular sino una problemática general que la educación ha de plantearse en el momento actual y a la cual ha de suponerse que hay que darle alguna solución.

La educación multicultural es una necesidad impuesta a la sociedad por una realidad (la de que cualquier sociedad actual se está convirtiendo progresivamente en una babel cultural), y a pesar de ello aún se observa que muchos grupos sociales y gobiernos no están suficientemente conscientes de la naturaleza y dimensión del problema, lo cual conlleva que en muchos lugares las escuelas no hayan sido diseñadas y organizadas para enfrentar esta realidad.

A su vez, y esto es una disyuntiva inherente a cada cultura, la adecuada selección de los significados a transmitir e intercambiar del enorme conjunto de datos provenientes de cada cultura para interpretar su realidad, es un problema bien serio, y al cual no se le ha dado la suficiente atención ni solución.

De igual manera el hecho comprobado de que los inmigrantes y minorías étnicas tienden a tener una conexión muy fuerte con la cultura de su país o región (en lo referente al arte, el lenguaje, las convicciones éticas o religiosas, los valores, etc.), en detrimento de la del país receptor o localidad que los acoge (en el que solo ven sus ventajas materiales, sus productos tecnológicos y su prosperidad), crea obstáculos para una educación multicultural apropiada, a lo que se une muchas veces la intransigencia, consciente o inconsciente, del país receptor, de obligar a la asimilación de los que llegan para integrarlos a su cultura dominante sin tomar en cuenta los distintos modos de pensar, las diferentes maneras de vivir y ser de aquellos.

Finalmente el choque de valores entre ambas culturas, que pueden ser a veces a veces fácilmente superables como puede ser una forma de vestir o de expresar los estados de ánimo, otros un poco más complejos, como pueden ser determinadas reglas referentes a la alimentación (no comer un determinado animal o no trabajar en un día específico), y aún otros, en ocasiones los mas, que pueden conducir a serios enfrentamientos como puede ser el fanatismo religioso o rechazo de igualdad de género, constituyen elementos que afectan la posibilidad de una apropiada educación multicultural.

En resumen, el menosprecio o desconocimiento del problema, el conflicto entre la necesidad de respetar una cultura y aceptar y abrirse a la otra, y la existencia de valores inaceptables de una cultura en relación con la otra, son grandes problemas entre otros muchos, a los que se enfrenta la educación multicultural.

Esto está dado porque la educación en un mundo multicultural es una cuestión muy compleja, que incluso abarca hasta sus propios términos de definición: educación multicultural, educación intercultural, entre otros. Para unos el multiculturalismo es la simple convivencia de culturas, donde cada una existe al lado de la otra, para otros implica la interacción adecuada de tales culturas sin perder cada una su identidad. El interculturalismo, que también supone la coexistencia de diversas culturas, para sus seguidores, implica una acción componente, la participación de dos o más culturas en un proceso común.

Sea cual fuere la respuesta correcta, lo cierto es que entre cultura y educación hay estrechísimos vínculos, en los que la vinculación entre la enseñanza escolar y lo que se suele llamar cultura, está dada en que los contenidos, las formas de trabajo y todo el sistema de trabajo escolar, forman parte de la cultura de la comunidad dada. Pero como la escuela no puede trasmitir la totalidad de la cultura de la sociedad, tiene que elegir aquellas cosas que considera significativas, que se asumen como responsabilidad para ser trasmitidos a las nuevas generaciones. Esto conlleva profundos problemas sobre que elegir, y que sentido darle a lo que se trasmite, y como correlacionarlo con las diferentes culturas. La solución no es nada fácil, y promueve cambios en el propio concepto de la educación, y en el que se busca que los procesos de enseñanza-aprendizaje se conviertan más que en prácticas de información, en prácticas de formación, adecuando los programas escolares a las necesidades reales de las comunidades.

Para entender los problemas educativos se hace indispensable examinar el contexto social donde se desenvuelve la práctica educativa, la relación que el centro escolar establece con la sociedad. La discusión entonces sobre la educación multicultural surge en la medida en que determinados aspectos de la cultura, como variable de la diversidad, se introducen en el aula y el centro escolar.

Así, al darse en el contexto la presencia de grupos étnicos claramente diferenciados por su color de piel, lengua materna, valores, comportamientos éticos y religiosos, junto con diferencias socioeconómicas diversas, se plantea la necesidad de una educación que pueda dar respuesta a tal diversidad., llámese educación multicultural o intercultural, o como se verá, de otras maneras.

La educación multicultural aparece como consecuencia de la existencia de minorías en las escuelas, que requieren de un trato adecuado y de una atención “particular”, y que poseen una cultura distante de la social dominante. Esto ha implicado la necesidad de analizar las diferentes maneras de entender la educación multicultural, y crear modelos de educación multicultural en los que en cada uno subyace una concepción de la cultura.

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