Uno de los aspectos más importantes en el normal desarrollo del niño es la comunicación que pueda haber en el seno de la familia. Muchas veces, los padres pueden caer en el error de infravalorar este punto sin darse cuenta que un mal funcionamiento en esta área, se irradiará hacia otras áreas del niño como la autoestima por ejemplo. Un niño que percibe que no tiene buena llegada a sus padres o viceversa, se sentirá menos y probablemente le cueste mucho llegar a convertirse en una persona segura de sí misma, que sepa tomar decisiones y que forme una personalidad sólida. Una comunicación pobre también se puede irradiar hacia la esfera social del niño y puede imitar la forma de comunicación mínima que encuentra en su propia familia. De esta forma tendría dificultades para interrelacionarse con sus compañeros de escuela y difícilmente podría convertirse en un líder. Por otra parte, una falta de comunicación en casa podría acarrearle problemas al niño en su misma integridad física, porque si ve que en su casa no tiene el apoyo y escucha de los padres, podría ser presa fácil de algún extraño que se le acerque ofreciendo su amistad con segundas intenciones.

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Como vemos, el riesgo de una mala comunicación en casa, puede ser muy grande como para tomarlo. Por cierto que, a través de un proceso de comunicación efectivo, podemos llegar a conocer mejor a nuestros hijos, hacerlos felices y hacernos felices nosotros en el proceso. Una buena comunicación, también supondrá una relación abierta entre padres e hijos que van a crear un sólido vínculo de confianza entre ellos, los problemas se van a debatir y se van a encontrar soluciones conjuntas a los mismos.
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Los padres del niño muchas veces tienen que liar con ciertas conductas o malos hábitos de éste. A veces son simplemente hechos pasajeros pero a veces pueden ser reflejo de un problema subyacente por el que está pasando el hijo. En mi caso personal, recuerdo haber pasado también por esta etapa aproximadamente entre los ocho y los diez años de edad. De pronto y sin razón aparente, comencé a sentir una especie de escozor o de molestia en todo el torso, con mayor incidencia en espalda, hombros y cuello. Esta sensación me hacía ejecutar un movimiento propio del baile del Breakdance que, por mera casualidad, justamente estuvo de moda por aquellos años. Tiraba hacia delante los dos brazos al mismo tiempo con una sacudida enérgica, generando la fuerza del movimiento desde la zona abdominal. Además de este movimiento también movía el cuello en un movimiento similar al que se realiza cuando se acaba de cortar el cabello y siente picazón en la nuca. Estos movimientos eran prácticamente involuntarios y sorpresivos y pasó algún tiempo hasta que dejar de hacerlo de buenas a primeras. No faltaban las llamadas de atención de mis padres pero fue espontáneo el abandono de este tic.

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Otro mal hábito que tuve y que sí es más común en los niños fue el de comerme las uñas. También llamado onicofagia No sé en qué momento adopté la actitud pero me parece recordar que fue por imitación de uno de mis compañeros de escuela que era un líder dentro del aula. A veces sucede esto y todo el buen ejemplo que se tiene en casa por años, se puede venir abajo en cuestión de minutos cuando un niño quiere imitar a uno de sus compañeros. Lamentablemente esto es inevitable y los psicólogos lo catalogan dentro del desarrollo normal por el que discurre la formación del niño en cuanto a su entorno. Sin embargo, en el caso particular del mal hábito de comerse las uñas, esto puede acarrear algunos problemas de salud.
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Quizás los padres estén perdiendo la batalla por la actividad física de sus hijos. Esto se puede comprobar en los niños que salen cada vez menos a jugar o que no practican mucho deporte y prefieren pasar horas frente sus consolas de juego o frente al ordenador, jugando pero en línea. Si bien es cierto, no se debe abandonar esta lucha, los padres pueden concentrar, mientras tanto, sus esfuerzos en la lucha por el aspecto emocional de sus hijos y hacer énfasis en la autoestima de los mismos. En efecto, será interesante hacer esto y puede resultar una buena forma de ganar indirectamente la batalla por la educación integral del niño. Quizás estemos frente a un campo descuidado o subvaluado que de explotarlo, pueda resultar en grandes ganancias para los niños quienes pasarán a valorarse más a sí mismos y a darse cuenta de aspectos de su propia personalidad que, sin querer, han sido soslayados por el vertiginoso ritmo que nos plantea la sociedad moderna. El entorno familiar, a su vez, se verá retroalimentado por este cultivo de la autoestima y por tanto la familia puede crecer uniformemente en la marcha de sus principios y valores.

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Podemos definir a la autoestima como la conciencia que la persona tiene de sí misma, de su valor como persona en buena cuenta. En el caso del niño no es distinta salvo en que su mismo estado de aprendizaje lo envuelve y aún no es capaz de generar una imagen de sí mismo desde un punto imaginario exterior.
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Cuando uno está en la escuela, puede encontrarse con ciertas diferencias. Quizá los maestros no son los primeros en advertir la presencia de algún elemento que desentona positivamente el grupo, supuestamente homogéneo de trabajo. Quiero referirme a los niños superdotados. En efecto, los maestros por lo general, saben distinguir muy bien los elementos que desentonan pero hacia el lado negativo, es decir, a los niños hiperactivos o que hacen travesuras y fomentan el desorden dentro de la clase. Seguramente no dudarán en castigarlos o separarlos de algunas clases. Sin embargo, cuando se presenta la otra cara de la moneda pueden tener distintas reacciones como pensar que se trata de un niño que le gusta hacer preguntas, que es un parlanchín o simplemente que se trata de un niño que quiere llamar la atención de alguna manera. Tal vez ni siquiera lo note, pero puede estar frente a un niño superdotado. Los que sí lo notarán serán los compañeros ya que el superdotado, los supera claramente en los procesos cognitivos, parece marchar a otra velocidad de pensamiento y resuelve los problemas de estas instancias con menor esfuerzo.

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Se dice que para que un niño sea considerado superdotado, debe puntuar por arriba de 130 en la prueba de coeficiente intelectual. En España se calcula que alrededor del 2 % de los niños en edad escolar cumplen con este requisito. La experiencia indica que la inteligencia no es sólo un factor genético sino que otros factores influyen en su desarrollo o estancamiento como el entorno familiar y los factores ambientales.

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En algunas familias, el transcurrir normal de la educación de un niño se puede ver seriamente afectado por las decisiones de los padres. Esto es particularmente tangible cuando los padres se separan o se divorcian, hecho que crea más impacto en el niño mientras menos edad tiene, lo que dificulta su entendimiento del problema. En mi caso, la separación de mis padres se dio a temprana edad, me cuentan que cuando tenía poco menos de dos años de nacido y por tanto no fue una ruptura traumática para mí. Las ausencias de mi padre eran suplicas por los hermanos de mi madre por lo que se puede decir que no la pasé mal. Sin embargo, más adelante, se presentó un serio problema entre mis padres –seguíamos teniendo encuentros los fines de semana-. Fue para mi primera comunión que mi padre no pudo asistir por razones de fuerza mayor y mi madre tuvo una fuerte discusión por teléfono con él. Fue el hecho más traumático que recuerdo de mi niñez, el sentimiento de impotencia y de desconcierto fue terrible para mí y eso que ya estaban separados. Me imagino en tal caso, lo fuerte que debe ser para un niño de un matrimonio normal, afrontar una situación de separación o de divorcio.

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Tan sólo a partir de ese hecho, mi rendimiento en la escuela se vio mermado, tenía dificultades para concentrarme en clase, no anotaba las tareas que debía hacer y este comportamiento se trasladó a mi entorno. Me mostraba rebelde y no quería salir a jugar con mis amigos de vecindario. Recuerdo haber tenido algunas entrevistas con la psicóloga de la escuela y afortunadamente el problema no se extendió a más de unas cuantas semanas, tiempo en el cual mis padres se reconciliaron como amigos. Pero en mi caso hubo suerte. Hay otros casos que el tema de separación de los padres acarrea otras complicaciones más serias.
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Algunas mejoras se han hecho en la actualidad con respecto a tocar el tema sexual en el seno familiar. A veces asisto a reuniones familiares de amigos en cuyas casas hay niños y veo que en la mesa se tocan abiertamente estos temas. Evidentemente con un lenguaje apropiado para que pueda ser entendido por un niño y sin entrar en muchos detalles, los cuales se podrían convertir en un callejón sin salida. Los niños también participan con algunas preguntas típicas sobre cómo nacen los niños o cómo se enamoraron sus padres. Algunos aprietan el acelerador y quieren detalles del proceso de “fabricación” de un niño. Y los padres, más o menos encuentran las palabras para poder acercarles este conocimiento. Pero años atrás era impensado tanto para los padres como para los niños, tocar estos temas en la mesa de la casa. En efecto, el tabú se cernía sobre la familia y los padres que hablasen de esto con sus hijos podrían haber sido tildados de degenerados mientras que los niños acusados de gran insolencia y mala educación por hacer ese tipo de planteamientos.

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Sin embargo, los tiempos actuales prácticamente exigen acelerar la marcha pues el influjo informativo a que son sometidos los niños desde varios frentes, los puede dejar mal parados o cogerlos por sorpresa, sin que estén debidamente preparados y acondicionados para recibir aquel caudal informativo. La televisión se encarga de traer todo tipo de anuncios con una carga sexual bastante explícita –siempre desde la óptica de un niño-, comerciales y programas de debate en los que se tocan abiertamente estos temas y con lujo de detalles que sin duda terminan por marear a un niño que ni siquiera tiene los fundamentos al respecto. Y no menciono los noticieros que traen crímenes sexuales que aluden a la patología del tema.

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La escuela es un lugar donde uno puede apreciar un sin número de escenas que se convierten en recuerdos con el paso de los años. A cada uno de estos recuerdos le corresponde una clasificación conforme uno vaya tomando nota de las causas del mismo. Yo recuerdo a un compañero bastante especial que prácticamente se robó el show durante la primaria de mi escuela. Este alumno traía de cabeza a los profesores que no sabían qué hacer para controlarlo y motivarlo en la clase. Luigi hacía toda clase de travesuras esté o no presente el profesor. Las clases comenzaban bien, con un Luigi atento, pero en pocos minutos la historia cambiaba. Recuerdo que un buen día estábamos rindiendo un examen del curso de matemáticas, todos concentrados, cuando de pronto se escuchó un tremendo estruendo en el aula, parecía que algo había reventado en la parte de atrás del salón. Cuando volteamos la mirada, vimos que una de las carpetas yacía volteada en el suelo con un alumno, dentro, pataleando y bregando inútilmente por incorporarse. No era Luigi, sino otro compañero que éste había volteado con todo y pupitre sin razón aparente.

Imagen tomada de Flickr por joppeluipi

Y así podría enumerar tantas travesuras que hizo el buen Luigi durante su estancia en la escuela. En ese tiempo, simplemente se le calificaba como un chico inquieto, pero en algunos años este tipo de comportamiento ya se empezó a conocer públicamente como hiperactividad. Este trastorno de la conducta fue descrita a comienzos del siglo XX y se caracteriza porque los niños presentan una gran actividad motora que los hace ir y venir de un lado a otro sin un propósito aparente.
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Se puede creer que el sedentarismo infantil y la consiguiente amenaza de sobre peso y obesidad es algo que solo afecta a los niños en la etapa escolar, pero las estadísticas arrojan que esto no es necesariamente cierto. Se ha visto que los niños que aún no asisten a la escuela primaria, están consumiendo más calorías que los niños de hace 25 años atrás y en paralelo, están realizando menos actividades físicas que los niños de esos mismos años. Se habla de un aproximado de 200 calorías extras por día que no son utilizadas en forma de energía liberada, por lo tanto, se están sentando las bases para el sobre peso en los siguientes años de la vida del niño en general. Lo curioso del caso, es que junto con esta disminución en la actividad física, se están perdiendo otros beneficios que tienen que ver con el aprendizaje del niño a partir de los movimientos. En efecto, el aprendizaje de un ser humano no solamente es intelectual y emocional, sino también psicomotor y es justamente en la etapa de la niñez, donde esta esfera del aprendizaje debe enfocarse con mayor agudeza porque más adelante ya no hay igual respuesta.

Imagen tomada de Flickr por ana m serrano

Ya estos aprendizajes psicomotores se pueden apreciar desde los primeros movimientos del niño recién nacido. Lo primero que se fortalece es el cuello, al comienzo la cabeza se balancea de un lado a otro y hay que tener especial cuidado en este aspecto, pero pronto el niño empieza a fortalecer esta área con sus movimientos en la cuna.
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Los primeros pasos en el contacto del recién nacido con el mundo se van dando de manera casi inconsciente, no por parte de éste, sino de los padres. Es un nivel prácticamente instintivo. Por ejemplo, el sólo hecho de que la madre cargue a su hijo entre los brazos, ya está creando un vínculo entre ambos, el que se hace más fuerte cunado le empieza a dar de lactar, se estrecha aún más cuando le empieza a hablar o susurra cosas al oído. El niño pronto empieza a reconocer a su madre, primero por el olor y luego por el tono de su voz. Son sorprendentes los mecanismos que la naturaleza ha desarrollado para el crecimiento del nuevo ser. Otro ejemplo de esto, es cuando la madre sostiene a su hijo en brazos y el padre le toma la mano al niño, éste parece sentirlo y aprieta su pequeña mano, ya empezó a desarrollar sus primeros reflejos. Pero, hay un hecho importante que hay que notar en todos estos actos instintivos y es que el requisito ha sido el estímulo.

Imagen tomada de Flickr por fernando soguero

En efecto, para que el niño desarrolle a buen paso su aprendizaje en este mundo, el estímulo es necesario y se disponen de muchos recursos para hacer esto en sus primeros años de vida.

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A lo largo de la vida del niño, una de las áreas que más preocupa a todos los padres es la de la salud. Ya desde los primeros días del niño, los padres se preocupan por sus constantes controles y chequeos, llevan el riguroso cronograma de vacunas y siguen al pie de la letra las recomendaciones del pediatra. Llega la época de la escuela y los padres se preocupan de igual forma por el bienestar de los niños. Es la época de los seguros médicos escolares y también de los seguros familiares, no hay duda en tomar uno de ellos o los dos si es necesario. Sin embargo, el niño nunca está libre de enfermedades o malestares que se inician con un pequeño síntoma como un dolor, una sensación o un poco de debilidad. Incluso hay enfermedades que no presentan síntomas, pero los padres –sobretodo la madre- tienen afinado el sexto sentido y saben que su hijo está enfermo por algún cambio en su comportamiento regular. Quizá una de las enfermedades más frecuentes durante la niñez sean los dolores de cabeza o cefaleas. Yo mismo las padecí constantemente y los niños muchas veces no lo anunciamos.

Imagen tomada de Flickr por Jean Paul y Mimi

Las estadísticas son altas en esta dolencia. Se dice que el 50 % de los niños en edad de escuela primaria padecen algún tipo de dolor de cabeza, ya sea un dolor de cabeza simple, episodios repetidos o incluso migrañas. Los dolores de cabeza en el niño son más o menos característicos y se sienten a modo de un pulso que golpea y golpea en algún lado específico del cerebro, es como si el latido del corazón se hubiese trasladado al interior del cerebro.
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